Depuis notre tender enfance, on apprend la valeur de prendre soin de son corps. Quand on tombe ou que l’on écorche notre genou, nous apprenons l’importance d’un pansement pour arrêter le saignement et prévenir l’infection. Quand on grandit, nous devenons plus conscients de notre nutrition et nous incorporons plus de fruits et légumes dans notre alimentation. A l’école, nous faisons du sport et prenons des cours de sciences. En tant qu’adultes, nous faisons de notre mieux pour rester en pleine santé pour minimiser le nombre de médicaments à prendre. Mais quel effort mettons-nous dans notre santé mentale ? Même si nous sommes attentifs à nos émotions et aux difficultés de la vie, nous avons tendance à négliger les activités qui visent à diminuer le risque de développement d’une maladie mentale ou neurodégénérative. Nous entendons de plus en plus parler d’intégrer la marche et un régime sain dans son quotidien pour diminuer les risques de développer une maladie cardiovasculaire, mais combien de fois avez-vous entendu parler d’utiliser l’activité physique et la nutrition pour se protéger de la dépression ou de la maladie d’Alzheimer ? Et si la même activité pouvait protéger à la fois notre santé physique et mentale? Ce que nous mangeons et notre niveau d’activité physique peuvent non seulement améliorer notre santé physique mais aussi avoir des effets positifs sur notre cerveau et donc sur notre santé mentale, si nous consommons les bonnes vitamines et nutriments et pratiquons une activité physique spécifique pendant un certain temps.

      Des messagers chimiques, appelés neurotransmetteurs permettent la communication qui se produit entre les cellules de notre cerveau. Par exemple, quand une cellule libère un neurotransmetteur, ces messagers peuvent dire à une autre cellule d’augmenter sa fonction ou de la ralentir. Un des nombreux neurotransmetteurs dans nos cerveaux est la sérotonine, qui joue un rôle dans de nombreuses fonctions, comme l’humeur, le sommeil et l’appétit. Quand il s’agit de l’humeur, nous nous sentons souvent décontracté quand nos niveaux de sérotonine sont haut ; en revanche, des niveaux bas de sérotonine ont été reliés à la dépression. Ce qui est intéressant est le fait que ce que l’on mange peut affecter nos niveaux de sérotonine dans notre cerveau. Cela est dû au fait que la sérotonine vient du tryptophane qui provient d’aliments riche en protéines comme les œufs, le saumon et les noix et graines. De plus, des recherches montrent que les 3 omégas acides gras, qui se trouvent dans l’huile de poisson améliorent les troubles de l’humeur. Cela ne signifie pas que consommer un certain aliment va complétement guérir un trouble, mais des petites habitudes peuvent aider à améliorer notre santé.  

     En vieillissant, des zones de notre cerveau, celles impliquées dans l’attention et la mémoire, sont sujettes à détérioration. Des recherches ont montré que l’exercice aérobique pendant au moins 30 minutes, de 3 à 4 fois par semaine, peut promouvoir la croissance de nouvelles cellules du cerveau qui peuvent entrer en neuro-dégénérescence, et donc aider à nous protéger contre la maladie d’Alzheimer et d’autres déclins cognitifs. Pour en savoir plus sur la recherche concernant ce sujet, vérifiez ces TedTalks The Brain-Changing Benefits of Exercise de Wendy Suzuki et Snack on Exercise: Boost Your Mind, Body and Mood  de Lauren Parsons. Si on regarde les effets immédiats de l’exercice physique, des recherches ont indiqué qu’un seul entrainement peut rapidement booster l’humeur, ainsi que l’attention et le temps de réaction, en libérant de la dopamine et sérotonine. 
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     Parfois, démarrer un nouvel entrainement ou un changement de nourriture peut sembler difficile, mais il ne faut pas penser à l’extrême pour améliorer notre santé. Mais des petits changements dans notre routine portent leurs fruits. Cela revient prendre les escaliers au lieu de l’ascneceur ou de danser sur de la musique en faisant le ménage. Pour la nourriture, au lieu de compter les calories, focalisez votre attention sur la quantité de vitamines et nutriments que vous ingérez par jour. La nourriture fuel notre corps, alors autant être sûr que nous le nourrissons assez.